Рассказ “Бирюк” – один из двадцати пяти, вошедших в сборник “Записки охотника”. Книга эта появилась в 1852 году. В героях рассказов и картинах жизни, описанных Тургеневым, нет ничего выдуманного, необычного. Повествование ведется от имени охотника, который встречается с разными людьми, видит их жизнь, быт, характеры. Ценность рассказов – в их правдивости.
Тургенев рассказал о помещиках, крестьянах, об их детях, ничего не приукрашивая, но и не скрывая своей симпатии к удивительным людям, с которыми свела его жизнь.
Герой рассказа “Бирюк” – лесник Фома, по прозвищу Бирюк. Окрестные мужики боялись его как огня. “По их словам, не было еще на свете такого мастера своего дела: вязанки хворосту не дает утащить… И ничем его взять нельзя: ни вином, ни деньгами…”
Честность и порядочность в отношении к своему делу особенно поражают, при виде нищеты, в которой жил сам лесник. Оказавшись в грозу в избе Фомы, рассказчик увидел закоптелую низкую комнату, изорванный тулуп на стене, люльку с младенцем, и девочку, качающую ее. “Не весело войти ночью в мужицкую избу”, – пишет автор. Охотник в ту грозовую ночь стал не только свидетелем бедности и неподкупности лесника. За суровым обликом Бирюка он разглядел доброго и чуткого человека.
В грозовую ночь лесник поймал мужика, воровавшего лес. Из слов пойманного мужика вырастает картина бедствий, разорения и нищеты крестьянства. “Отпусти… с голодухи… отпусти”, – просит он лесника. Бирюк сам знает, что такое голод, голодные дети, нужда.
Но он считает, что это не дает никому право воровать. И его убогое жилище заставляет читателя поверить в то, что сам лесник живет по этим правилам. Не позволяя себе пользоваться чужим добром, лесник все-таки отпускает пойманного мужика из сострадания, удивив наблюдавшего за ним охотника. “Ну, Бирюк, ты, я вижу, славный малый”, – пишет Тургенев.
Из впечатлений автора, его отношения к герою, перед читателем складывается правдивая картина народной жизни, открываются удивительные характеры людей из народа. Бирюк – один из таких персонажей, а рассказ о нем – яркая страница в книге о жизни крепостной России.
