Основная тема поэмы – борьба за восстановление достоинства семьи. Яркие, героические характеры, помещенные в необычную критическую ситуацию – таково содержание поэмы. Для 16 века, века Ивана Грозного, обстановка эта весьма характерна. Образ опричника Кирибеевича передан исторически верно – опричнина творила всяческие беззакония, пользуясь приближенностью к царю и безнаказанностью.
Семье купца Калашникова нанесено оскорбление и, по обычаям того времени, Калашников
Иван Грозный посылает Калашникова на плаху и одаривает его семью. Образ Ивана Грозного исторически верен. Этот грозный тиран верил, что может распоряжаться жизнью и душами своих подданных, кроме того, он был жесток и кровожаден; публичным пыткам и казням подвергались зачастую невинные люди. Во времена Ивана Грозного случались вспышки бунта, подобные описанной в “Песне…”, но случаи эти были единичны и русский народ, запуганный и измученный тиранией, все-таки терпел Ивана Грозного. Колорит эпохи, бытовые детали, образы царя, опричника и купеческой семьи, воссозданы на основе народных исторических песен.
Детали воссозданы очень точно. Например, уклад семьи. 16 век – век “Домостроя”. когда мужчина был истинным главой дома, отвечал за благополучие всех остальных членов семьи. Мы видим, что жена и младшие братья беспрекословно покоряются воле Калашникова, полностью ему доверяют.
Калашников вызывает младших братьев и просит помочь ему в кулачном бою, если сам он будет побежден. Братья отвечают:
Куда ветер дует в поднебесьи, Туда мчатся и тучки послушные, Когда сизый орел зовет голосом
На кровавую долину побоища,
К нему малые орлята слетаются:
Ты наш старший брат, нам второй отец:
Делай сам, как знаешь, как ведаешь…
Исторически точно воссоздана также обстановка пира Ивана Грозного.
М. Ю. ЛЕРМОНТОВ “ПЕСНЯ ПРО ЦАРЯ ИВАНА ВАСИЛЬЕВИЧА, МОЛОДОГО ОПРИЧНИКА И УДАЛОГО КУПЦА КАЛАШНИКОВА”