Главная героиня повести – Вера Николаевна Шеина, жена предводителя дворянства – приятно проводила время в компании сестры Анны у себя на приморской даче, ожидая скорого праздника – именин. На именины собралось не много гостей, все добрые знакомые и родня. Одно событие выбило Шейну из колеи: женщина получила в подарок гранатовый браслет, присланный по почте неким анонимом, который влюбился в Веру еще до ее замужества и вот уже восемь лет шлет ей письма со скромными признаниями.
Муж Веры, Василий Львович, своими шутками встревожил супругу. Возбужденная, она живо подключилась к беседе Анны и одного из гостей, старого генерала Якова Михайловича, который толковал о любви и рассказывал увлекательные истории из жизни. Этот разговор Вера сочла очень интересным и поучительным.
Она как бы заново открыла для себя, что такое настоящая любовь.
Между тем брат Веры Николай, товарищ прокурора, взбешен поведением загадочного анонима. Используя свои связи, Николай отыскивает таинственного “Г. С.Ж.”, который оказывается мелким клерком Желтковым.
Николай требует от него прекратить всякое сообщение с Верой. Желтков соглашается, но выпрашивает возможность отослать женщине последнее письмо. В нем он желает любимой покоя и счастья, а также просит в память о нем слушать вторую сонату Бетховена. Затем Желтков кончает жизнь самоубийством, о чем Вера узнает из газет.
Вера со слезами на глазах слушает “Аппассионату” и понимает, что мимо нее прошла истинная любовь, о которой мечтает каждая женщина.
