Важное место в лирике Некрасова последнего периода занимают стихи о “народных заступниках”. Тема друзей народа уже была представлена в его поэтическом творчестве, но преимущественно в жанре поэмы.
В начале 60-х гг. революционно-демократическое движение переживало очень трудный период. Аресты Михайлова, Чернышевского, безвременная смерть Шевченко, Добролюбова, а через несколько лет Писарева были ощутимыми потерями для всего прогрессивного лагеря. Некрасов оплакивал эти потери в проникновенных лирических стихах.
Стремясь воссоздать пленительный облик своих друзей и единомышленников, он передавал не внешние биографические факты, а внутреннюю красоту этих людей, высокие моральные качества, патриотический пафос их деятельности. В связи со стихами, посвященными Добролюбову, Некрасов сделал примечание, имеющее общий характер: “Надо заметить, что я хлопотал не о верности факта, а стремился выразить тот идеал общественного деятеля, который одно время лелеял Добролюбов”.
Одно из первых произведений этого цикла “На смерть Шевченко” – было посвящено памяти великого украинского поэта. Стихотворение написано в грустной тональности. В нем Некрасов описал все тяготы и жизненные лишения, какие довелось испытать Т. Г. Шевченко.
Характерно, что Некрасов воспринимал Шевченко как участника общерусского освободительного движения.
Необычна концовка стихотворения: резко нарушается ритм. Создается впечатление, что у поэта как бы перехватывает дыхание, срывается голос, что он не в силах закончить стихотворение также внешне спокойно и сдержанно, как оно начинается.
Стихи, посвященные Шевченко, Добролюбову, Чернышевскому, Писареву, созданы по законам романтического искусства.
