Сидящий в яме по причине отсутствия в партизанском отряде специального помещения для арестованных, Степка Толкач перебирал в памяти обстоятельства последних дней. Не везло Степке в этом отряде, не очень ему здесь доверяли и служить поставили в хозяйственный взвод. И вдруг подрывник Маслаков предложил ему сходить на задание. Степка обрадовался, несмотря на молодость, он все же был опытным подрывником. Пошли вчетвером – Маслаков, Степка, Бритвин, бывший комбат, за что-то разжалованный и теперь старающийся заслужить прощение, и хорошо знающий
Задание: сжечь деревянный мост у села Кругляны. Когда оказались в нужном месте, надвигались сумерки и собирался дождь. “Идти нужно сейчас, – решил Маслаков. – Возле моста еще не поставили ночную охрану. К тому ж, если дождь разойдется, мост не загорится. Кто со мной?” Бритвин и Шпак под разными предлогами отказались. “Пойдешь ты”, – приказал Маслаков Степке.
Когда они выходили из леса, дорога и мост казались абсолютно безлюдными. Но уже на подходе к мосту в дождливом тумане вдруг прорезалась какая-то фигура. Прятаться было поздно, и они продолжали движение. От моста грохнул выстрел.
Маслаков и Степка метнулись с дороги, Степка по одну, а Маслаков по другую сторону насыпи. Держа в одной руке винтовку, в другой – канистру, Степка бежал вдоль насыпи, которая становилась ниже, и наконец увидел фигуру стрелявшего. Степка бросил канистру и почти не целясь выстрелил. Перемахнул через дорогу и наткнулся на лежавшего Маслакова. Похоже, тот был мертв.
Стояла тишина, никто не стрелял. Степка взвалил на себя тело командира и потащился назад. Он все ожидал, что навстречу выйдут помочь Бритвин и Шпак, но встретил их только в лесу. Степка чуть не плакал от горя и отчаяния: Маслаков ранен, канистра осталась возле моста, да и толку бы от нее уже не было – немцы теперь усилят охрану и к мосту не подобраться. “Иди ищи подводу”, – приказал Степке Бритвин, принявший командование группой.
Коня, пасшегося в лесу, Степка нашел быстро. Но хозяин его, пятнадцатилетний подросток Митя, уперся: “Не могу дать. Мне утром везти молоко в Кругляны”. – “Ладно, – предложил Степка, – пойдем вместе. К утру вернешься с конем домой”.
Степку встретили мрачно: “Зря старался”. Маслаков умер. Мальчика решили оставить до утра, Бритвину не понравилось, что Митя – сын полицая. Но Степка почувствовал, что у Бритвина появилась какая-то мысль, когда он услышал, что завтра утром Митя должен везти молоко через тот самый мост.
Бритвин тут же послал Шпака за взрывчаткой, а Митю отправил домой, договорившись, что тот утром заедет к ним с молоком. Привезенный Шпаком аммонит оказался сильно отсыревшим, и Бритвин приказал сушить его прямо на огне. Сушили Степка и Шпак, Бритвин наблюдал за ними с отдаления. “Ну вот, – когда взрывчатка просохла, сказал он, – это вам не какая-то канистра с бензином. Тоже мне взрывники, чем хотели мост уничтожить. Да еще без помощи местных жителей”. – “А может, Маслаков никем не хотел рисковать”, – возразил Степка. “Рисковать?
Знаешь, что такое война? Это риск людьми. Кто больше рискует, тот и побеждает. Терпеть не могу умников, которые рассуждают, что правильно, а что неправильно. И как бы невиновные не пострадали.
При чем тут невиновный – война!” И Степка подумал, что, может быть, Бритвин лучше Маслакова понимает войну.
Под утро появился Митя с телегой и молочными бидонами. Из одного бидона они вылили молоко и набили его взрывчаткой, вставили взрыватель и вывели наружу бикфордов шнур. “Шнур горит пятьдесят секунд. Значит, нужно будет поджечь шнур метров за тридцать от моста, а на мосту скинуть этот бидон и хлестнуть лошадей. Пока полицаи опомнятся, моста уже не будет”, – объяснял Бритвин мальчику. “А кто поедет?” – спросил Степка. “А ты беги быстро к мосту.
Твое место там!” – вместо ответа прикрикнул Бритвин на Степку. И Степка отправился к мосту. Подобрался к нему Степка совсем близко. Дорога долго была пустой. И наконец на ней появилась подвода.
В подводе сидел Митя и неумело курил папиросу. Бритвина и Шпака там не было. “Где же они?” – забеспокоился Митя. Один из охранников что-то крикнул, и мальчик остановил подводу и соскочил на землю в каких-нибудь десяти метрах от моста. “Все, – решил Степка. – Сейчас полицай подойдет и увидит бикфордов шнур.
Пропал Митя”. Степка вскинул автомат и дал очередь. Конь рванулся вперед, вылетел на мост и вдруг, как бы споткнувшись, упал на колени. Митя кинулся на мост к коню. С другой стороны бежали трое полицаев.
Степка прицелился в бегущих, но спустить курок не успел – мощная взрывная волна отбросила его назад. Полуоглушенный Степка уже бежал к лесу. Сзади горело, и на середине моста зиял огромный пролом. В лесу его поджидали Бритвин и Шпак. “Здорово грохнуло, а!” – радовался Бритвин. А Степка все никак не мог задать вопрос: где же они были, почему выставили одного Митю? “Ты что, недоволен? – спросил его наконец Бритвин. – Мы же взорвали мост!
И получилось все, как распланировали. Когда подвода оказалась на мосту, мы подстрелили коня”. “Вот почему Митя кинулся на мост, – понял все Степка. – Он бросился к раненому коню”. “Сволочь! – закричал он Бритвину. – Ты – сволочь!” -“Сдать оружие”, – жестко приказал Бритвин и пошел на Степку, ожидая привычного послушания. Но Степка вскинул автомат и нажал на спусковой крючок.
Бритвин согнулся, схватившись за живот…
И вот теперь Степка сидит в яме и ожидает суда. Его навестил Шпак, сообщил, что Бритвину делают операцию, что он выживет и что зла на него Бритвин не держит, только просит, чтоб Степка ничего не рассказывал про Митю и вообще про всю эту историю. Степка послал Шпака подальше.
Нет уж, он не боится. Он, конечно, виноват, и его накажут. Но прежде он расскажет, как все случилось, и назовет Митю…
(2 votes, average: 4.00 out of 5)“Круглянский мост” Быкова в кратком содержании